Estados Unidos es uno de los destinos más populares entre los estudiantes internacionales que desean aprender o mejorar su conocimiento de inglés. En las múltiples regiones geográficas y culturales de EE.UU. hay más de 400 instituciones educativas que imparten programas de alta calidad para aprender el idioma.
Para seleccionar su programa de inglés tenga en cuenta…
1. La acreditación
En Estados Unidos existen dos organismos especializados en acreditación de programas intensivos de inglés: el Consejo de Acreditación para Educación Continua y Capacitación (ACCET) http://www.accet.org y la Comisión de Acreditación de Programas del Idioma Inglés (CEA) http://www.cea-accredit.org
Además existen dos organizaciones profesionales: el Consorcio de Programas Intensivos de Inglés en Universidades y Escuelas Superiores de los EEUU (UCIEP) http://www.uciep.org y la Asociación Estadounidense de programas intensivos de inglés (AAIEP) http://www.aaiep.org
Verifique que los programas a los que desea ingresar sean miembros de alguno de estos organismos buscando por estado en las páginas web proporcionadas. La acreditación asegura la calidad y seriedad del programa.
2. El enfoque y plan de estudios
La mayoría de programas de inglés ofrecen niveles desde principiante hasta cursos avanzados de perfeccionamiento. En general, los cursos buscan mejorar la comprensión y uso del inglés al leer, escribir, escuchar y hablar. Algunos programas enfatizan el inglés con fines académicos, otros se concentran en la preparación de exámenes como el TOEFL. Si usted es profesional, puede encontrar interesantes cursos especializados en inglés de negocios, para ingenieros, médicos, abogados, etc.
3. La duración
Al inicio de cada programa, los estudiantes presentan un examen de clasificación que permite saber cuál es el nivel apropiado para iniciar sus estudios. Sin embargo, es difícil calcular el tiempo que tardará en lograr el nivel de inglés que necesita pues depende de las aptitudes de cada estudiante, los conocimientos previos del idioma y la dedicación que tenga. Por lo general, los períodos de los centros de inglés de las universidades oscilan entre 6 y 14 semanas. Los institutos independientes suelen iniciar niveles cada mes. Aplique con al menos cuatro meses de anticipación para alcanzar a realizar todos los trámites sin contratiempos.
4. La ubicación y entorno
Estados Unidos es un país que ofrece programas de calidad en todas sus regiones geográficas. Por lo tanto encontrará diversidad de climas, ambientes urbanos y sabores culturales por escoger. Además de la localización geográfica, debe considerar el entorno en el que se imparte el programa y los servicios que ofrece la institución donde va a estudiar: si es en una universidad, instituto privado, o escuela comunitaria. Cada uno ofrece diferentes ventajas en términos de asesoría académica, actividades sociales, opciones de vivienda, servicios de salud e infraestructura física.
5. Los grupos y la calidad docente
La forma en que las clases están estructuradas es un buen indicador de calidad del programa en términos de tamaño de los grupos, nacionalidades de origen, número de estudiantes por cada docente y políticas sobre el número de estudiantes de la misma lengua materna o nacionalidad que puede haber en una misma clase. La presencia de estudiantes de lenguas maternas diferentes suele crear un entorno en el que se puede aprender inglés más rápidamente.
También es importante conocer el tipo de docentes que enseñan en el programa. Busque instituciones cuyos maestros tengan títulos de postgrado en enseñanza del inglés como segunda lengua (ESL), lingüística aplicada o que pertenezcan a asociaciones profesionales como NAFSA www.nafsa.org y TESOL www.tesol.org que establecen normas de buena práctica docente para sus miembros.
6. Los costos
Un elemento esencial de consideración es el costo total del programa que deberá sustentar para su admisión. Tenga en cuenta los rubros asociados a los estudios de inglés:
Cuota de aplicación (US $50-150) que cubre por lo general el envío de la carta de aceptación, el formato para obtener la visa y el trámite administrativo.
Matrícula (US $100-300 semanales) llamada ‘tuition’ en inglés que en general se paga al llegar a la escuela.
Sostenimiento, que varía según la ciudad, costo de vida del área en que se ubica la institución y tipo de vivienda que se escoja. Algunas instituciones tienen la opción de hospedaje en casa de familia norteamericana, lo que abarata un poco el costo.
Libros, en general no están incluidos en el precio de la matrícula.
Seguro de salud, muchas veces obligatorio y si no muy recomendable para todo estudiante internacional.
Otros gastos tales como tiquetes aéreos, tasas aeroportuarias, transporte terrestre.
7. Los requisitos de admisión
Cada Institución establece sus propios requisitos pero casi todos requieren que el aspirante haya completado sus estudios de secundaria y presente datos financieros que prueben su capacidad para pagar el costo total del programa. En algunos programas se pide información adicional, como notas del último estudio realizado, cartas de recomendación y constancias de conocimientos del inglés. Infórmese sobre todos los requisitos de admisión en el folleto, catálogo o sitio Web del programa de su interés.
8. El trámite de visa
El paso final para ir a estudiar inglés en los Estados Unidos consiste en solicitar una visa F1 de estudiante en el consulado o Embajada de los Estados Unidos más cercana. Para solicitarla, debe presentar el Certificado de Elegibilidad del gobierno de los EE.UU. conocido como Formulario I-20 enviado por el instituto o escuela en la que va a realizar sus estudios. Con este formulario, usted le demuestra al consulado o la embajada que una escuela de inglés reconocida le ha aceptado y que usted probó ante ésta que puede pagar los costos para participar en su programa. Ingrese a la página de la embajada http://bogota.usembassy.gov con anticipación para informarse sobre los costos, requisitos y procedimientos para solicitar la visa de estudiante. Tenga en cuenta que solo los programas intensivos de inglés (mínimo 18 horas a la semana) acreditados han sido aprobados por el Servicio de Inmigración de Estados Unidos (INS) para expedir el Formulario I-20 que le permite solicitar la visa de estudiante.
