En general los estudios de pregrado en Estados Unidos tienen una duración de cuatro años denominados en su orden: ‘freshman’, ‘sophomore’, ‘junior’ y ‘senior’ years. Es posible iniciar los dos primeros años de la carrera en un ‘junior’ o ‘community college’ y transferirse a una universidad o escuela de cuatro años para finalizar la carrera.
Una de las características más atractivas de los programas de licenciatura es su alto grado de flexibilidad. La filosofía que manejan de artes liberales requiere que los estudiantes tomen cursos de diferentes áreas como ciencias sociales, humanidades, ciencias naturales y física. El objetivo este tipo de estudio es desarrollar el pensamiento crítico y habilidades de aprendizaje en los estudiantes. Después del segundo año es usual escoger un área de profundización conocida como ‘major’ y seguir el plan de estudios más enfocado a desarrollar esa área específica. Los títulos de pregrado se denominan ‘Bachelor’ y la nomenclatura puede ser en artes BA o en ciencias BSc además del área específica (por ejemplo BA in Economics o BSc in Physics).
Programas de postgrado
Las instituciones educativas de los Estados Unidos ofrecen gran variedad de títulos a nivel de postgrado. Los más comunes a nivel de maestría son: ‘Master of Arts’ (MA), ‘Master of Sciences’ (MS), ‘Master of Business Administration’ (MBA), ‘Master of Fine Arts’ (MFA), ‘Master of Law’ (LLM) y ‘Master of Social Work’ (MSW) dependiendo del área de estudio. Algunas maestrías pueden ser completadas en un año pero generalmente toman dos a tres años en ser terminadas. Las maestrías requieren tomar 6 a 8 cursos además de un proyecto final o tesis.
A nivel de doctorado, los títulos más comunes son el PhD en gran diversidad de áreas y algunos tienen nomenclaturas específicas tales como: EdD en educación, JD en Derecho, DSc en Ciencias, MD en Medicina y DD en estudios religiosos. El doctorado requiere cinco a siete años de estudio aunque puede tomar menos tiempo si se ha cursado una maestría previamente. A nivel de postgrado, los estudiantes deben especializar su estudio desde el primer día de clases. El programa de doctorado requiere escribir una disertación cuyo objetivo es un aporte original en investigación. Esta disertación puede tomar un año en ser escrita.
La investigación es un componente central de los estudios a nivel de postgrado en los Estados Unidos. Los docentes de escuelas y universidades en general llevan a cabo proyectos de investigación original en su área de estudio además de sus labores de enseñanza y administrativas. Varias agencias gubernamentales financian la investigación en EE.UU. y muchos estudiantes de postgrado logran obtener ayudas financieras vinculándose como investigadores.
Los criterios a tener en cuenta para elegir un buen programa de postgrado incluyen: la actividad investigativa y publicaciones de los docentes de la facultad o departamento, la infraestructura para investigación con que se cuenta tales como bibliotecas, volúmenes disponibles en cada una, si los estudiantes pueden alquilar material en bibliotecas de otras instituciones, colecciones especializadas en el tema de interés, laboratorios y otros factores que pueden influir en las oportunidades de educación que se buscan.
Proceso de aplicación
El proceso de aplicación a programas de pregrado y postgrado implica varios pasos que toman de un año a año y medio teniendo en cuenta las fechas de cierre de las universidades y de las entidades que proveen ayuda financiera.
Como parte del proceso de aplicación, se deben presentar exámenes de idioma que en la mayoría de los casos es el TOEFL® o el IELTS para determinar el nivel de inglés mínimo exigido, y exámenes estandarizados de conocimientos generales que dependen del área y nivel de estudios:
ACT®o el SAT®. Estos son exámenes de conocimientos generales para aplicar a pregrados y son especialmente importantes en caso de buscar ayuda financiera con la universidad.
GMAT para postgrados en Administración y áreas afines
GRE® para postgrados en el resto de áreas como Ingeniería, Humanidades, Ciencias Sociales
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Ayuda financiera
Si bien son limitadas, existen algunas ayudas financieras para cursar estudios de pregrado en Estados Unidos. Las ayudas provienen en la mayoría de los casos de las universidades que van a recibir al estudiante o de organizaciones y fundaciones que apoyan ciertas áreas de estudio. Las universidades apoyan a los estudiantes con excelente rendimiento académico, que tengan una gran necesidad económica o que tengan muy buen potencial en deportes en los que la universidad participa a nivel competitivo. Para acceder a las ayudas de las universidades hay que contactarlas directamente y pasar el proceso de selección que tengan previsto.
Para estudios de postgrado se puede obtener ayuda financiera por parte de la universidad de acogida por medio de ‘assistantships’ o ‘fellowships’, universidades de procedencia si el investigador es un docente, gobiernos, fundaciones y organizaciones privadas.
A nivel local, los programas ofrecidos por Fulbright, ICETEX y COLFUTURO están destinados a estudios de postgrado.
Búsqueda de información
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